Le premier enregistrement commercial de ce qui peut être considéré comme de la musique country était "Sallie Gooden" par Eck Robertson en 1922 pour Victor reccords.
C'est surtout Jimmie Rodgers, Uncle Dave Macon et la Carter Family qui sont aujourd'hui considérés comme les représentants de la musique Old Time et Hillbilly.
La radio devint une source très populaire de divertissement
Western
Durant les années 1930 et 1940, les chansons de cow-boys connues depuis les années 1920, furent popularisées par le biais des films Hollywoodiens, grâce à l'avènement du cinéma parlant.
Dans ces westerns les Singing Cowboys (cow-boys chantants) à la fois acteurs et interprètes firent leur apparition . L'un des premiers fut Ken Maynard suivi par les très populaires Gene Autry, Tex Fletcher, Tex Ritter, Johnny Bond, Johonny Western, The sons of the pioneers,ou Roy Rogers.
Ces personnages de fiction du cinéma western de ces années là collent encore à la peau de la country, qui pourtant n'en tire aucune origine..
Bob Wills, un autre musicien country devint une figure importante des westerns hollywoodien. Son mélange de country et de jazz donna naissance à ce qu'on appellera Western Swing.
Les percussions dédaignés par les premiers musiciens country car "trop fort" et "impur" selon eux ont finalement été utilisés à partir de 1935.
Au milieu des années 1940, le Grand Ole Opry (émission dédiée à la musique country) refusa même que le batteur du groupe monte jouer sur scène.
Le yodel
Bien qu'ils soient originaires du Tyrol, les premiers Yodels de la musique country furent chantés par Jimmie Rogers avec sa série des "Blue Yodel".
En 1935, la chanteuse Patsy Montana allait devenir la première interprète féminine du pays à vendre un million de disques de musique country avec un Yodel.
Il ne faut pas oublier que Bill Haley, fut aussi un Yodeler de premier plan.
Le Hillbilly Boogie
Les musiciens country commencèrent, en 1939, à enregistrer des titres de musique Hillbilly, sur un tempo Boogie-Woogie, il connut son âge d’or lors de la décade précédant la venue du Rockabilly et du Rock'n'roll.
Cette nouvelle influence dans le monde country donna naissance à ce qu'on appel hillbilly boogie ou okie boogie (nommé plus tard "country boogie").
Arthur Smith, Moon Mullican, Hank Williams, Merrill Moore, Tennessee Ernie Ford.
Bluegrass, folk et gospel
Cette branche plus acoustique de la country-music, prend ses sources au coeur même des montagnes Appalaches (une région minière du Kentucky).
Le bluegrass naît du rapprochement du folklore rural et montagnard et du chant religieux, le gospel.
Les principaux instruments du bluegrass sont le banjo, la guitare, la mandoline et le violon. Lors des concerts la virtuosité des musiciens est mise en avant.
Stanley Brothers, Jim and Jesse, The osborne Brothers, Doyle Lawson, Kentucky colonels, Bluegrass cardinals, Doc Watson, Vassar Clements, Ricky Scaggs.
De nos jours The grascals, Sailey and Vincent, Alison Krauss Rhonda Vincent.
La musique gospel , aussi, est demeurée un composant populaire de la musique country (Red Foley).
Dans la période d'après guerre, la musique country sera appelée "folk" dans le commerce, et "hillbilly" dans l'industrie. En 1944, le Billboard (magazine) remplaça le terme "hillbilly" avec "folk songs and blues," et changea "country" en "country and western" .
Le rockabilly est en fait une musique dansante et rythmée, gardant les caractéristiques du Honky tonk ; absence de cuivre et de batterie ou très légère, contrebasse, guitare électrique et vocaux nasillards et syncopés.
Roy Orbison, Johnny Burnette, Wanda Jackson, Elvis Presley
Le Nashville et Countrypolitan sound
Commençant au milieu des années 1950, et atteignant son point culminant au début des années 1960, tendait à donner un son plus "propre" pour les habitants des villes, et de s'éloigner d'un son trop "rural". Cela donna un son plus doux, plus commercial et assez proche de la pop musique.
Patsy Cline, Jim Reeves, Eddy Arnold
Country soul
En 1962, Ray Charles étonna le monde de la pop en se tournant vers la musique country
Il déclara : "La country-music est un peu comme le blues....elle est simple, honnête. J'aime ce vrai son du pays, cette pureté en lui.... Nous ne devrions jamais délaisser ce son, ces mélodies de nos collines et de nos montagnes." - Ray Charles (23/ 09/ 1930 - 10/ 06/ 2004).
Allison Moorer, Ronnie Milsap, James Otto
Bakersfield Sound
Un autre genre de musique country s'est développé au nord nord-ouest deLos Angeles à Bakersfield en Californie.
Il est basé sur l'utilisation des instruments électriques et l'amplification, en particulier la guitare électrique.
Buck Owens, Merle Haggard, Tommy Collins, Gram Parsons, Wynn
Le Country rock
Dès la seconde moitié des années 1950, de nombreux chanteurs et musiciens de rock and roll déclarent leur amour pour des genres comme la country, le folk ou le blues. Certains même, comme Jerry Lee Lewis, regrettent de n'avoir pas fait une carrière plutôt dans une country matinée de rock.
A la fin des années 60,beaucoup ont désiré un retour au vieilles valeurs du rock n' roll et de la country. Il en résultat une sorte de genre métis, alors appelé country rock.
The Birds, The flying burrito Brothers, Clarence White, Michael Nesmith, The Grateful Dead, Neil Youg, Commander Cody, Creedence Clearwater Revival, The Allman Brothers Band, The Marshall Tucker Band, Poco, Buffalo Springfield, Emmylou Harris, The Eagles, The Rolling Stones.
Dans les décennies qui ont suivi, les artistes tels que Juice Newton, Alabama, Hanh Williams, J.R, Keith Urban, Shania Twain, Brook and Dunn, Faith Hill, Garth Brooks, Dwight Yoakam, Steve Earle, Dolly Parton, Rosanne Cash, Linda Ronstadt ont transporté la musique country vers plus d'influences rock.
L'outlaw country a révolutionné le genre de la musique country. Pour bien démarquer le mouvement, c'est la scène d'Austin au Texas qui fut le repaire des chanteurs outlaws. Il en résultat un son plus brut, moins produit, mais gardant les valeurs traditionnels du genre.
Le terme de "country outlaw" (country hors-la-loi) est traditionnellement associé à David Allan Coe, Kris Kristofferson, Willie Nelson, Waylon Jennings, Jessie Colter, Jerry Jeff Walker, Floridian Gary Stewart et Billy Joe Shaver.
Austin est devenue depuis une 'grande' ville de country-music, si ce n'est la deuxième après Nashville.
Durant les années 1990, l'industrie entière de Music city explosa grâce aux succès de cette nouvelle scène country (new-country).
Garth Brooks, Alan Jackson, Travis Tritt, Clint Black, Shania Twain, Terri Clark, Trisha Yearwood
Au début des années 1990, surtout en 1992 la musique country a été influencée par la popularité de la danse en ligne.
L'Alternative country
A Nasville, des artistes essayent de sortir la musique des mains des maisons de disques en proposant un retour aux sources (moins pop) et forment une scène alternative appelée alt-country ou Alternative Country.
Steve Earle, BR5-49, Robbie Fulks, Wilco, Son Volt, The V-Roys
Le country-punk
Dans le milieu des années 1980 apparaît à Los Angeles une scène country-punk (ou "Cow-punk") avec les groupes Jason and Scorchers et Lone Justice.
Puis début des années 2000 arrive Hank III le fils de Hank Junioret petit fils de Hank Williams : il n'hésite pas à qualifier sa musique de "Hell-Billy".
La country est aussi une des influences majeures du mouvement Américana populaire aux Etats Unis et en Grande Bretagne, au début des années 2000 avec des groupes tels queThe handsome Family, Ryan Adams, Uncle Tupelo, Giant Sand, Lucinda Williams.
Puis arriveront :Alejandro Escovedo, Tift Merritt, Dave Alvin, Ryan Bingham, Eilen Jewell, Elizabeth Cook, Kelly Willis, Johnny Cash ...
Les années 2000